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    地名由來：《穆天子傳》：“爰有溫谷樂都，河宗氏之所游居”，即此�！稘h書·趙充國傳》載：神爵元年（前61年）趙充國討先零羌自金城渡河過四望陿，“夜引兵上至落都”；又《后漢書·馬武傳》載：永平元年（58年）馬武擊燒當(dāng)羌，“到金城浩亹與羌戰(zhàn)，斬首六百級。又戰(zhàn)于洛都谷，為羌所敗”。此所謂“落都”或“洛都”，亦即樂都。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：據(jù)縣內(nèi)柳灣等地出土的新石器時代馬家窯、半山、馬廠等類型文物證明，距今4000多年前，先祖就在湟水流域繁衍生息。史書記載，秦漢以前，樂都屬“西戎地”。漢宣帝神爵元年（前61年），后將軍趙充國在湟水流域駐兵屯墾，次年在老鴉城設(shè)破羌縣，屬金城郡。東漢末年，改隸西平郡。東晉太元十七年（392年），后涼置樂都郡；東晉隆安三年（399年），鮮卑族禿發(fā)烏孤建立南涼王國，曾定都樂都。北魏孝昌二年（526年）改樂都為西都縣并置鄯州。隋開皇十八年（598年）改西都縣為湟水縣。唐太宗貞觀二十三年（649年），設(shè)鄯州都督府。上元二年（761年）九月，吐蕃陷鄯州。宋景德三年（1006年），唃廝啰在宗哥（今平安縣）建立地方割據(jù)政權(quán)，于1014年將首府遷至邈川（今樂都），后改遷青唐城（今西寧市）。元符二年（1099年），宋將王瞻攻占邈川，改邈川為湟州。宣和元年（1119年），改湟州為樂州。元代歸隸西寧州。明洪武十一年（1378年）設(shè)碾伯衛(wèi)；旋改碾伯衛(wèi)為西寧衛(wèi)右千戶所。清雍正三年（1725年）改右千戶所為碾伯縣，屬甘肅西寧府。1929年青海建省，碾伯縣改為樂都縣，隸屬青海省。1949年9月5日為省直屬縣。1979年為6月9日劃歸海東專區(qū)，縣府駐碾伯鎮(zhèn)。